La radiothérapie, qu’est ce que c’est ?

La radiothérapie est utilisée seule ou en association aux autres méthodes. Le choix dépend de la localisation et du stade de la tumeur, ainsi que de l’état général du malade.

Le médecin radiothérapeute va dans un premier temps repérer la tumeur, afin de mieux la « cibler » et adapter les champs d’irradiation à sa forme. Grâce aux progrès de l’imagerie médicale, le ciblage est de plus en plus précis.

La radiothérapie peut précéder la chirurgie pour réduire la tumeur préalablement et la rendre plus aisément opérable, ou la suivre pour compléter l’intervention en détruisant les cellules qui auraient échappé à la chirurgie. La radiothérapie peut aussi être combinée à la chimiothérapie.

Comment ça marche ?

Le plus souvent, la source est située à distance du patient : il s’agit d’une radiothérapie externe. Vous serez donc placé à distance de l’appareil. Celui-ci ressemble plus ou moins à un appareil de radiographie, mais en plus volumineux.

La séance de radiothérapie, comme lors d’une radiographie, est de courte durée (de l’ordre de quelques minutes) et n’est absolument pas douloureuse. Elle ne nécessite pas d’hospitalisation et se fait habituellement en ambulatoire.

Il faut savoir que la séance consacrée au repérage de la zone à irradier (ou champ d’irradiation) durera plus longtemps (1 heure maximum). C’est à ce moment que l’on va calculer les doses et « marquer » sur la peau les points importants pour assurer le bon déroulement des séances. Ce marquage peut se faire par tatouage. L’oncologue radiothérapeute va donner des consignes pour la position du malade, et proposer la technique d’irradiation. Les modalités du traitement sont calculées par ordinateur.

A cours de chaque séance, une dose précise de rayonnement est délivrée, comme pour un médicament. On ne délivre à chaque fois qu’une partie de la dose totale prévue, de façon à atténuer le plus possible les effets secondaires de la radiothérapie. Les séances seront répétées à un rythme rigoureusement établi, qu’il est important de respecter, et pour un nombre précis de séances.